李秀成（1823～1864年），原名以文，出生于广西藤县的贫苦农民家庭。小时候曾随舅父读过三年书，成年后“孤寒无食”，依靠“种地耕山，帮工就食”，过着清贫的生活。

　　效命疆场

　　1851年9月，太平军路过藤县，李秀成同家人一道参加了太平军，成为一名普通的“圣兵”。1853年3月太平天国定都天京后，杨秀清亲自提拔他为右四军帅，把守太平门外新营。不久，又升为后四监军，把守仪凤门外高桥。同年10月，李秀成随石达开赴安庆抚民，“巡查民务，又兼带兵，修营作寨，无不尽心”。1854年春，春官正丞相胡以晃克庐州，李秀成奉调协守，以功被提拔为殿右二十指挥。1856年初，升任地官副丞相，奉调随燕王秦日纲救援镇江。李秀成出奇兵，带三千人乘黑夜越过汤头岔河包抄清军侧后，与陈玉成、吴如孝内外夹攻，重创清军，解除了镇江之围。太平军乘胜渡江至瓜洲，连破清营一百二十余座，占领扬州。6月，又配合石达开等踏破清军苦心经营了三年多的江南大营。因功升为地官正丞相。

　　1856年9月，天京事变爆发，东王、北王被杀。经历了变乱的洪秀全，已经“不肯信外臣”，而“专信同姓”。当诸将推举翼王石达开提理政务时，洪秀全分别封长兄洪仁发、次兄洪仁达为安王和福王，挟制翼王。次年，石达开负气出走，太平天国出现了“朝中无人掌管，外无用将”的局面。政治形势和军事形势都急剧恶化。当时，李秀成以3000残弱之兵困守安徽桐城，于是约陈玉成协力击破围城清军，北克舒城、六安等地，封为合天侯。在“朝无佐政之将”的情况下，洪秀全于1857年10月，将李秀成升为副掌率，提兵符令，进入了领导核心。针对太平天国面临的危局，李秀成极力劝告洪秀全，要“择才而用，定制恤民，申严法令，肃正朝纲，明正赏罚”，并请求仍重用翼王，不要用安王、福王。洪秀全对李秀成的犯颜直谏大为恼火，给他以革职处分。经过李秀成和在朝文武的据理力争，李秀成得以官复原职。1858年，洪秀全恢复前期五军主将制，李秀成为后军主将。

　　1858年，清钦差大臣和春率领清军进驻天京郊外的高桥门一带，重建江南大营，掘长壕围困天京；钦差大臣德兴阿率江北的清军，也移扎天京对岸的浦口、江浦，建立起江北大营，截断了安徽进援之路，构成了对天京的南北夹击之势。

　　1858年7月，李秀成通文各路将领，约定在安徽枞阳镇举行会议，共商解救天京的办法。8月，各路将领依约而来，陈玉成也前来参会。与会将领“各誓一心，订约会战”。会议商定先由陈玉成、李世贤等率部攻占庐州，留吴如孝部在庐州东北一带活动，牵制胜保部清军，陈玉成则率主力速进安徽滁州（今滁县）乌衣镇，会同李秀成部攻取江北大营。会后，陈玉成按计划带领人马，过舒城，克庐州，然后挥师东下，于9月与李秀成部在乌衣镇会师。李、陈两军联合作战，攻破江北大营，歼敌万余，解除了天京北面之围，打通了浦口与下关之间的长江通道。

　　正当陈玉成和李秀成乘胜扫荡苏北战场时，湘军在安徽发动大规模进攻，湘军悍将李续宾连破安徽太湖、潜山、桐城、舒城，进至三河镇，欲夺庐州。李秀成奉命西进，进抵白石山，与陈玉成军配合作战，全歼李续宾部5000余人，取得三河之战的胜利，扭转了安徽的局势，也稳住了长江上游的局势。

　　1859年夏，洪仁玕到达天京。洪秀全立即封他为干王，总理朝政。接着封陈玉成为英王。不久又封李秀成为忠王。

　　拱卫京师

　　1860年初，清军攻占下关和九洑洲，把天京“困如铁桶一般”。在这紧要关头，李秀成与洪仁玕商定了解围方案，他们运用历史上“围魏救赵”的策略，确定首先奔袭杭州清军，诱迫江南大营分兵救援杭州，然后从杭州火速赶回，与天京城内守军里应外合，夹击江南大营清军。

　　解围方案确定后，李秀成于1860年1月28日动身前往芜湖，部署进军杭州。2月10日，他率部出芜湖，经南陵，绕宁国南，克广德，留陈坤书驻守，自率主力入浙，连占长兴县泗安镇、虹星桥，又派侍王李世贤虚攻湖州，迷惑敌军，自率六七千众，乔装清军，经武康直趋杭州。3月19日占领杭州。

　　杭州是江南大营的军需补给基地，咸丰帝严旨屡催和春前往救援，和春于是先后从江南大营分兵1.3万赴援杭州，其先头部队由总兵张玉良统带，于23日赶抵杭州城外。李秀成见张玉良率军赶到，得知敌已中计，即于次日悄然撤出杭州城，由余杭、孝丰间道火速北返。李秀成率领各路太平军，与陈玉成部云集天京外围，对清军分进合击。天京城内太平军也分头出击。在太平军内外夹击下，连破清营五十余座，数万清兵全部溃散。和春等清营大员仓皇逃亡镇江，清军的江南大营再次被摧毁。

　　太平军二破江南大营之后，洪仁玕与各路将领在天京庆贺胜利，并商议下一步进兵之策。洪仁玕提出了进军苏杭，先夺取江南富庶地区，然后回师西上，攻取长江上游地区的战略计划。李秀成表示支持。洪秀全也批准了这一计划，命李秀成率军东征。担任东征主将的李秀成率兵攻丹阳，占常州，进无锡，克苏州，接着又占领昆山、太仓、嘉定、青浦、松江、嘉兴等地，在一个半月内，即占领了长江三角洲除上海以外的大部地区。太平天国将这一带置为苏福省，成为后来数年间供给天京粮饷的重要基地。

　　正当太平军在苏常战场取得节节胜利的时候，湘军曾国荃部在安徽乘虚而入，占据集贤关，掘了三道长壕加紧围攻安庆。洪仁玕主张分兵两路，西出江西，摆出合攻武汉的态势，迫使敌人从安庆抽兵回救，然后伺机反击，击破敌人围攻安庆的作战部署。洪秀全采用了这个作战计划，命令陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清各率军西上，于1861年4月会师武昌。按照洪秀全的部署，李秀成本来应该率部走北路，但李秀成坚持走南路。李秀成经江西进入湖北，于1861年6月中旬抵达武昌外围，比预定时间迟了两个月。这时，陈玉成已率军东下，救援安庆、合取武昌的计划遂告落空。7月中旬，李秀成中止了向武昌进军，并撤出湖北，经江西返回浙江，并未参与救援安庆的战斗。9月5日，安庆失陷。

　　1861年9月，李秀成回师江西，进入浙江，接连攻克绍兴、宁波与杭州，于1862年，再度进逼上海，占领周围各州县，前锋直抵吴淞、高桥。在浙江慈溪战斗中，太平军还打死了“常胜军”头子华尔。由于清政府勾结外国侵略者联合进攻和李秀成率主力回援天京，致使进攻上海的行动半途而废。

　　苦撑危局

　　1862年春，曾国藩调动湘军、淮军7万余人，兵分10路，对以天京为中心的太平天国占领区四面围攻。5月底，湘军2万余人，攻抵天京城下，驻营雨花台以南至沿江一带。在洪秀全严诏屡催下，李秀成停攻上海，率领十三王，领兵十余万回救天京。太平军与湘军大战四十余日，终未能将其击败。1862年冬，李秀成又奉天王命率军再“进北攻南”，迎接远征西北的陈得才部回救，但进兵到皖北，因无粮就食，至六安后退回，半路遭湘军水师拦击，损失将士数万人。

　　1863年6月下旬，李秀成回到天京。这时，李鸿章、左宗棠大举进攻苏浙地区，太平军占领的城池相继失守，李秀成又火速赶回苏州主持战局。由于太平军四面受敌，李秀成分身乏术，疲于奔命。8月，他返天京督战，9月又在苏州指挥攻防。12月撤出苏州，纳王郜永宽等人即于12月4日杀害守卫苏州的主将谭绍光，献城降清。

　　李秀成离开苏州后，在丹阳屯驻了几天后，连夜赶回了天京。1863年12月19日，李秀成上奏天王，陈明当前形势，提出了“让城别走”的建议，主张放弃苏浙、到北方发展，以图东山再起。他的建议不但没有得到洪秀全的采纳，反而招来了严厉斥责。

　　1864年初，湘军各路进击，对天京构成合围之势，他们封锁太平军所有粮道，并在城外开挖地道，试图穴地攻城。李秀成困守孤城，坚决抗击湘军的进攻，战斗异常惨烈。6月1日，洪秀全病死，由幼主洪天贵福即位，一切军政事务，统归李秀成执掌。由于兵单粮绝，太平军无力抵抗清军的四面进攻。7月19日午后，清军攻破天京。李秀成火速赶回天王府，救出幼天王。李秀成将自己的坐骑让与幼天王，率众一齐拥向清凉山。入夜，又折回太平门，率千余名将士伪装成湘军，护送幼天王由缺口冲出城外。李秀成与大队人马失散，不幸在方山附近被俘获解送清营。

　　李秀成被俘之后，曾国荃为泄私愤，下令对李秀成施行酷刑。7月28日，曾国藩自安庆到南京，当晚亲自讯问李秀成，并令他写出详供。从7月30日起，他用了九天的时间书写了数万字的供词。在他的这篇亲笔供词中，流露出不少阿谀敌人、贬损自我、希图苟活的柔媚之词，这确实有辱气节，在他的晚节上留下了抹不去的污点。

　　8月7日，李秀成被曾国藩处死，时年42岁。