猫儿山位于桂林市兴安县西北部，距兴安县55公里路程，离桂林市区81公里路程。跨兴安、资源2县，面积5.3万公顷。系五岭之一的越城岭主峰，最高海拔2142米，它不仅是广西第一峰，也是华南第一峰。因山顶峰形似蹲伏的猫儿而得名。1990年陆定一在老山界题碑赞誉猫儿山有“泰山之雄、华山之险、庐山之幽、峨嵋之秀”。

　　猫儿山为自治区级自然保护区，属森林生态系统类型，主要保护对象为典型常绿阔叶林生态系统及铁杉，水源涵养林。1976年秋，国家在这里建立了猫儿山林区保护站，划出1.7万公顷为绝对保护范围。整个保护区地势呈葫芦形，中部高，四周低，向东南倾斜。中部的八角田、南部的通大坪、西部的三十六包为山间盆地，其余均是山峦连绵的峰丛地带。

　　猫儿山自然保护区是我国具有国际意义的陆地生物多样性关键地区，是全国保护母亲河生态教育基地和中国人与生物圈保护区网络成员。经过多年的保护，这里成为动植物物种基因库和天然绿色水库。科学家考察确定，猫儿山自然保护区内共有植物2100多种，动物311种。一山有四季。世界罕见的原始森林，其中，红豆杉、南方红豆杉、银杏、香果树、钟萼木等5种植物为国家一级保护植物，云豹、金钱豹、黄腹角雉、白颈长尾雉、林麝等5种动物为国家一级保护动物，此外还有铁杉、黑熊等大批珍稀动植物。保护区森林土壤总贮水能力为4738万立方米，相当于47座库容为100万立方米的水库的贮水能力。

　　猫儿山为高山风景地，有112种珍稀动物，1436种野生植物，其中杜鹃花达36种，着名的铁杉树是冰河时期孑遗下来的珍贵树种，与水杉、银杏一道被称为植物王国的“活化石”。另有着名的第三纪残遗植物，木兰科中最有代表的原始种类——鹅掌楸，在猫儿山西北沟谷中保存有一定的数量。此外还有木通科原始种类的代表猫儿屎，广西新记录植物红叶木姜子、鸦椿卫矛、长蕊杜鹃、啮蚀状荚莲、异叶败酱等20种珍稀品种。

　　猫儿山是漓江、资江、浔江的发源地，四季旅游，各有特色，春天赏花，夏天避暑，秋天登高，冬天赏雪，是游览、观光、猎奇、避暑的好地方。1993年，原桂林地区旅游局和兴安县旅游局联合开发猫儿山，首期投资116万元，建成山门、杜鹃园、铁杉公园、老山界、高山公园、十里峡谷等6个小景区，26个景点。1997年兴安县文化旅游局与原桂林地区林业局、兴安县供电局联合投资700万元兴建猫儿山避暑山庄，建筑面积4200平方米，投资3000万元，修建装机160KW的猫儿山电站。

　　1996年10月2日，兴安县华江乡两位农民在山腹原始森林中采药时发现一处飞机残骸，经专家鉴定，确认为第二次世界大战时期援华美军第375轰炸机中队所属一架轰炸机遗骸，引起世人关注。兴安县组织有关部门和人员多次深入实地清理飞机残骸，并协助上级有关部门完成飞机遗骸移交工作，美国政府多次派出专家组和中国有关部门共同进一步寻找有关遗物。此事得到自治区政府的通报表彰和美国专家组的好评。